Okno dialogowe służy głównie do pobierania informacji od Użytkownika lub pokazywania informacji Użytkownikowi, dając jednocześnie pewne opcje wyboru. Jego przeznaczeniem jest więc komunikacja pomiędzy komputerem a Użytkownikiem.
Okno dialogowe podobnie jak główne okno aplikacji może mieć tytuł, przyciski, kontrolki itp. Obsługa okna dialogowego jest jednak prostsza - nie musimy martwić się zmianą położenia fokusa danej kontrolki - wszystko za nas wykona system Windows.
Okna dialogowe możemy podzielić na dwa typy. Pierwszy to okna modalne, czyli blokujące przetwarzanie danych przez pozostałe okna . Gdy program otworzy taki typ okna - Użytkownik nie może przełączyć się na inne (w tym programie), dopóki nie wyłączy okna przyciskiem Akceptuj, Anuluj, Przerwij, Ok itp.
Specyficzne są okna systemowe, które nie pozwalają zrobić nic we wszystkich otwartych aplikacjach Windows, dopóki okna się nie zamknie np. pytające o zamknięcie programu / systemu:
Drugi typ to okna dialogowe niemodalne. Są one stosowane znacznie rzadziej niż okna modalne. Przy otwartych oknach tego typu możemy przechodzić do innych okien dialogowych oraz innych programów.
Podstawowe okna dialogowe, którymi posługuje się codziennie każdy Użytkownik aplikacji w systemie Windows to: